Of everything involved in making a good wine, the harvest (the process of picking the grapes for the subsequent production of the wine) is the most important. Without a harvest, there is no wine.

Aquesta tradició que va començar amb els fenicis convertint-se en un símbol de reconeixement internacional, és un moment clau durant el procés d’elaboració de qualsevol vi. Durant aquest temps, els enòlegs i cellerers prenen decisions crucials per a determinar les característiques i la qualitat del vi que es produirà. Tan important és la verema per a les regions vitivinícoles, que en moltes ocasions aquests dies es converteixen en l’esdeveniment o la festivitat més important de l’any.

Although we've already previously answered all your questions about matters such as what is a wine tasting o what vermouth is and how it's made, now we'll tell you everything you need to know about what the grape harvest is and when grapes are picked.

Meaning of grape harvest

The term “verema” (grape harvest) comes from the Latin “grape harvest", which etymologically means to pull out (demere) the fruit of the vine (vinea).

Origins of the grape harvest

The first written references to the grape harvest are found in texts from ancient Egypt, more than 5000 years ago.

The grape harvest was a way of symbolically uniting the spiritual with the earthly.

As well as songs and dances being held to thank the gods for the fertility of the land, grapes were trodden in the vineyard to produce grape must and the season's first wine was drunk, a beverage enjoyed by royalty and used in offerings and religious rituals.

Although it was once a divine act, the arrival of tourism has given rise to the grape harvest festival, a recurring event that has become a major tourist attraction.

What is the grape harvest?

La verema consisteix en la recollida del raïm en la vinya i el seu transport fins al celler, on es realitzen les labors de del desrapat dels raïms, se seleccionen el millor raïm de la collita i es realitza el rebregat, la fermentació i el posterior premsatge per a l’extracció del vi.

Una activitat mil·lenària a la qual s’han incorporat tots els avanços tecnològics, a més els coneixements, cures i controls necessaris, marcant la diferència respecte als vins de l’antiguitat i sent aquesta el punt de partida ineludible per a elaborar un bon vi.

Types of harvest

Once the ideal moment to start harvesting the grapes has been determined, two main types stand out:

• La manual harvest. Els raïms són recollits un a un, a mà. Els veremadors i veremadores realitzen una primera selecció en les mateixes vinyes, tallant únicament els que estan en condicions òptimes. Després els transporten en caixes de poca capacitat, garantint que les baies no s’aixafin i arribin en perfectes condicions al celler, on s’inicia el procés d’elaboració del vi. A causa de la necessitat d’una gran mà d’obra, aquest tipus de verema tradicional té elevats costos de producció. És molt més costosa i delicada, però assegura la major cura per al raïm i per tant, l’elaboració de vins d’alta qualitat.
• La mechanical harvest. La verema mecànica es realitza mitjançant l’ús de recol·lectores que van recollint els raïms de les vinyes conreades en espatlleres: llargues fileres de vinyes amb una separació àmplia entre si per a permetre el pas de les màquines. És molt més ràpida i econòmica i requereix menor esforç i costos per part del viticultor, però comporta també un menor control dels fruits, el que influeix en la qualitat final del vi.

There are also other, more particular types of harvest, such as the night harvests, carried out at night to prevent high temperatures from spoiling the grapes in hot areas, or the late harvests, to increasing the sugar concentration, which is used to produce fortified wines, among others.

When is the grape harvested?

What's really important about the harvest process has to do with choosing the ideal moment to start picking the grapes, determined by the ripeness level of the berries.

Després d’un seguiment exhaustiu de l’evolució dels fruits i una sèrie d’anàlisis tècniques, tastos i proves de laboratori per a determinar el punt òptim de maduració del raïm, l’enòleg del celler decidirà quan és el moment perfecte per a iniciar la verema.

Es busca principalment que els fruits estiguin els més sans possibles, amb concentracions òptimes de sucres, àcids, tanins i components naturals que determinaran les característiques del vi una vegada finalitzada l’elaboració i la seva guarda: els matisos aromàtics, la seva graduació alcohòlica, el seu nivell d’estructura i de cos, el seu color o la seva frescor.

When is the grape harvest in Spain?

Els mesos de verema varien depenent de la zona geogràfica i de les seves condicions climatològiques. Als països de l’hemisferi sud sol realitzar-se entre febrer i abril, i en l’hemisferi nord entre agost i novembre, sent setembre i octubre els mesos de verema per excel·lència. En qualsevol cas, el fonamental per a garantir l’èxit de la verema és que el fruit es trobi en un estat òptim, amb el perfecte grau de maduració.

Així doncs, encara que a Espanya la collita de la vinya sol realitzar-se entre els mesos d’agost i octubre, el moment de la verema variarà d’unes regions a unes altres i també d’uns anys a uns altres en una mateixa regió vitivinícola, ja que el punt òptim de maduració del raïm dependrà de les condicions climatològiques, la zona de producció, el tipus de raïm o el tipus de vi que es vulgui obtenir.

Un bon vi de veritat no es defineix només per l’exquisidesa de les seves característiques, sinó per la cura i manyaga amb el qual ha estat elaborat, per la qual cosa la verema és una clau fonamental en el seu procés d’elaboració, un moment que combina treball, tradició, cultura i festa amb la finalitat de produir un vi de gran qualitat.