El Xarel·lo es uno de los ejemplares con más historia en los viñedos influenciados por la brisa del Mediterráneo. Estuvo a punto de desaparecer en el siglo XIX pero no sólo logró sobrevivir, sino que actualmente, es la uva blanca más plantada en el Penedès. Rústico, resistente y con mucho carácter, es la llave de los cavas de larga crianza. Si ya te contamos qué es la uva garnacha o qué es el mosto de la uva, ahora te contamos todo lo que necesitas saber sobre la uva Xarel·lo.
¿Qué es la uva Xarel·lo?
La variedad Xarelo es un tipo de uva blanca, una de las tres variedades de viñedo más importantes en la elaboración del cava.
Es una variedad de cepa blanca, originaria del Camp de Tarragona y de la DO Penedès, fruto del cruce de la variedad andaluza hebén y de la variedad francesa brustiano faux. Aunque se cultiva especialmente en Cataluña, por sus características también se planta en el resto de España, en Castilla La Mancha, Castilla León, Extremadura y Aragón, puesto que es productiva, rústica y se adapta muy bien a climas cálidos y secos.
Junto al Macabeo y la Parellada, es una de las tres variedades tradicionales utilizadas para elaborar el cava, aunque recientemente se está apostando por los blancos monovarietales de gran calidad.
Origen del nombre
El nombre de Xarel·lo deriva de la palabra italiana sciarello, que en nuestro idioma significa “clarito”, un término utilizado para referirse a los vinos tintos de poco color. Otros nombres utilizados para nombrar esta variedad son pasa blanca, mollet, pansal, prensal blanco, pansal blanco, pancelet, azúcar, charello, muelle o castejano.
Historia del Xarel·lo
Su aroma discreto y su dura estructura no acababan de seducir a una sociedad que prefería vinos más amables y suaves, por lo que estuvo a punto de extinguirse. Sin embargo, cuando la filoxera arrasó con los viñedos ante todo del territorio francés, el envío de blancos del Penedès al país francófono en un momento en el que los vinos viajaban por mar y tierra sin estabilizar, propició que la uva xarel·lo mostrara su carácter antioxidante, siendo la única variedad que llega.
Así fue como los viticultores de Catalunya vieron una buena oportunidad en el replantado de esta variedad de uva, que hasta entonces se había venido vendiendo por seis céntimos la barrica en las Américas y que con la demanda del mercado francés empezó a comercializarse a 60 céntimos.
Se desconocían los motivos por los que aquella uva sin demasiada expresión y alta acidez era capaz, no sólo de realizar largos viajes, sino también envejecer en botella durante años creando cavas de larga crianza y gran calidad.
La respuesta no llegaría hasta finales de los 90, cuando estudios científicos de la Universidad de Barcelona y de la Universidad de Washington demostraron que el Xarel·lo es la variedad que contiene los niveles más altos de antioxidantes de todas, incluidas algunas variedades tintas.
Dónde y cómo se cultiva la uva Xarel·lo
La uva Xarel·lo se cultiva principalmente en el Penedès, en Tarragona y en Baleares, desde el nivel del mar hasta 400 metros de altitud, en general. Es una de las principales variedades blancas de las DO de Costers del Segre, DO Alella , Penedès y Tarragona, aunque se cultiva en toda Cataluña, así como en Mallorca.
Características de la uva
Es una variedad de gran vigor, de brotación muy temprana y de maduración temprana a media. Los racimos son de tamaño medio, de entre 300 y 350 gramos y de escasa compacidad. Las bayas son esféricas, de piel gruesa y de color dorado, consistente pero sensible a rozamientos y con poca pruina.
La pulpa, dura y de buena suculencia, es incolora, con tendencia a oscurecerse en la maduración y de sabor afrutado. Sus uvas son también de tamaño medio, muy apretado y de forma ovoide, de grano compacto, redondo, de piel fuerte y muy dulce. La cepa es vigorosa y muy productiva, de porte tumbado y con mucha ramificación de gruesos sarmientos, con una hoja muy adecuada para mantener la sanidad y homogeneidad de maduración en sus uvas.
Características agronómicas
Esta variedad de uva blanca de fertilidad media, cuya brotación tardía la hace menos susceptible a las heladas primaverales y resistente frente al viento, temperaturas elevadas o sequía, es muy sensible al mildiu, el oidio, la botrytis, la polilla del ramo y los ácaros, además de la clorosis férrica, las carencias en magnesio o manganeso, la brima o el corrimiento. Aunque por lo general se adapta a todo tipo de suelos, no es recomendable en terrenos húmedos y fértiles con embalsada prolongada, desarrollándose mejor en suelos frescos con textura compacta
Qué tipo de vino ofrece el Xarel·lo
Esta variedad se utiliza especialmente para la elaboración de espumosos como el cava, convirtiendo las Denominaciones de Origen que los elaboran en reconocidas y prestigiosas bodegas, como la DO Alella o todos aquellos que conforman la DO Penedès. Generalmente se mezcla en un coupage en el que participan otras uvas blancas como la Parellada o el Macabeo, e incluso la Chardonnay, aportando al cava cuerpo, estructura y acidez.
Las percepciones organolépticas de los vinos jóvenes, blancos y secos de Xarel·lo se caracterizan por un sabor fresco y un marcado aroma frutal y floral, con notas a manzana, pomelo o limón, mientras que los vinos de Xarel·lo envejecidos, sometidos a crianzas de roble, ganan estructura con caracteres sensores picantes.
Actualmente los viticultores están recuperando cepas viejas para crear vinos blancos 100% Xarel·lo, ofreciendo crianzas, equilibrados secos, con estructura, cuerpo y una acidez que les imprime frescura y aromas complejos.
Enólogos y viticultores han logrado demostrar que con un trabajo exhaustivo en el viñedo y en la bodega, además de potencial en vinos espumosos como el cava, la uva Xarel·lo puede dar como resultado vinos muy interesantes, equilibrados, consistentes, aromáticos, sedosos y sobre todo sabrosos.
