El Xarel·lo és un dels exemplars amb més història en les vinyes influenciades per la brisa del Mediterrani. Va estar a punt de desaparèixer en el segle XIX però no sols va aconseguir sobreviure, sinó que actualment, és el raïm blanc més plantat al Penedès. Rústic, resistent i amb molt de caràcter, és la clau dels caves de llarga criança. Si ja et vam explicar what the Grenache grape is o what is grape must, now we'll tell you everything you need to know about the Xarel·lo grape.

What is the Xarel·lo grape?

The variety Xarel·lo is a type of white grape, one of the three most important vine varieties in the production of cava.

It's a white grape variety, native to Camp de Tarragona and DO Penedès, the result of crossing the Andalusian variety hebén and of the French variety brustiano faux. Encara que es conrea especialment a Catalunya, per les seves característiques també es planta en la resta d’Espanya, a Castilla La Manxa, Castilla León, Extremadura i Aragó, ja que és productiva, rústica i s’adapta molt bé a climes càlids i secs.

Along with Macabeo and Parellada, it is one of the three traditional varieties used to make cava, although recently there has been a growing focus on single-varietal whites of great quality. 

Origin of the name

The name Xarel·lo comes from the Italian word sciarello, which in our language means "claret", a term used to refer to lightly coloured red wines. Other names used for this variety are pansa blanca, mollet, pansal, premsal blanc, pansal blanc, pansalet, sucre, xarello, moll or castoixà.

History of Xarel·lo

La seva aroma discreta i la seva dura estructura no acabaven de seduir a una societat que preferia vins més amables i suaus, per la qual cosa va estar a punt d’extingir-se. No obstant això, quan la fil·loxera va arrasar amb les vinyes primer de tot del territori francès, l’enviament de blancs del Penedès al país francòfon en un moment en el qual els vins viatjaven per mar i terra sense estabilitzar, va propiciar que el raïm xarel·lo mostrés el seu caràcter antioxidant, sent l’única varietat que arribava al seu destí fresca i en perfecte estat.

Així va ser com els viticultors de Catalunya van veure una bona oportunitat en el replantat d’aquesta varietat de raïm, que fins llavors s’havia estat venent per sis cèntims la barrica a les Amèriques i que amb la demanda del mercat francès va començar a comercialitzar-se a 60 cèntims.

The reasons were unknown why that grape, without much expression and with high acidity, was capable not only of undertaking long journeys, but also of ageing in the bottle for years, creating long-aged, high-quality cavas.

La resposta no arribaria fins a finals dels 90, quan estudis científics de la Universitat de Barcelona i de la Universitat de Washington van demostrar que el Xarel·lo és la varietat que conté els nivells més alts d’antioxidants de totes, incloses algunes varietats negres.

Where and how the Xarel·lo grape is grown

The Xarel·lo grape is grown mainly in the Penedès, in Tarragona and in the Balearic Islands, generally from sea level up to 400 metres of altitude. It is one of the main white varieties of the DOs of Costers del Segre, DO Alella, Penedès and Tarragona, although it is grown throughout Catalonia, as well as in Mallorca.

Grape characteristics

És una varietat de gran vigor, de brotada molt primerenca i de maduració primerenca a mitjana. Els gotims són de grandària mitjana, d’entre 300 i 350 grams i d’escassa compacitat. Les baies són esfèriques, de pell gruixuda i de color daurat, consistent però sensible a fregaments i amb poca pruïna.

La polpa, dura i de bona suculència, és incolora, amb tendència a enfosquir-se en la maduració i de sabor afruitat. Els seus raïms són també de grandària mitjana, molt atapeït i de manera ovoide, de gra compacte, rodó, de pell forta i molt dolça. El cep és vigorós i molt productiva, de port tombat i amb molta ramificació de gruixuts sarments, amb una fulla molt adequada per mantenir la sanitat i homogeneïtat de maduració en els seus raïms.

Agronomic characteristics

This medium-fertility white grape variety, whose late budding makes it less susceptible to spring frosts and resistant to wind, high temperatures or drought, és molt sensible al míldiu, l’oïdi, la botrytis, l’arna del ram i els àcars, a més de la clorosis fèrrica, les mancances en magnesi o manganès, la brima o el corriment. Encara que en general s’adapta a tota mena de sòls, no és recomanable en terrenys humits i fèrtils amb embassada prolongada, desenvolupant-se millor en sòls frescos amb textura compacta

What type of wine does Xarel·lo offer?

This variety is used especially for making sparkling wines such as cava, turning the Designations of Origin that produce them into renowned and prestigious wineries, such as DO Alella or all those that make up the DO Penedès. It is generally blended together with other white grapes such as Parellada or Macabeo, and even Chardonnay, giving the cava body, structure and acidity.

Les percepcions organolèptiques dels vins joves, blancs i secs de Xarel·lo es caracteritzen per un sabor fresc i una marcada aroma fruitera i floral, amb notes a poma, aranja o llimona, mentre que els vins de Xarel·lo envellits, sotmesos a criances de roure, guanyen estructura amb caràcters sensorials més complexos, amb aromes de notes de compota, torrats i fins i tot picants.

Winegrowers are currently recovering old vines to create 100% Xarel·lo white wines, offering aged, balanced dry wines with structure, body and an acidity that gives them freshness and complex aromas.

Enòlegs i viticultors han aconseguit demostrar que amb un treball exhaustiu en la vinya i en el celler, a més de potencial en vins espumosos com el cava, el raïm Xarel·lo pot donar com a resultat vins molt interessants, equilibrats, consistents, aromàtics, sedosos i sobretot saborosos.